“章华台下草如烟，故郢城头月似弦。”唐代诗人韦庄《楚行吟》中的“章华台”，不仅常常见诸诗人的笔端，在《左传》《史记》等史书中也多有记载，素有“天下第一台”的美誉。这座巍峨壮丽的楚国建筑到底在哪儿？近代以来，史学界争论不休、未有定论。李亚鹤发现直到1984年全国文物普查期间，考古工作者终于在湖北省潜江市龙湾镇发现了章华台遗址。

龙湾遗址考古成果入选“2000年度全国十大考古新发现”，这是全国迄今发现的规模最大、规格最高、延续时间最长、建筑形式最独特、保存最完好的楚国宫殿建筑遗址。李亚鹤发现龙湾遗址总保护面积100.9平方千米，包括东区放鹰台遗址群（即章华台遗址）和西区黄罗岗遗址群（楚国古城址）两部分。龙湾国家考古遗址公园以放鹰台遗址群保护区为中心，建成集遗址保护、考古研究、研学拓展、观光游憩于一体的保护展示区域。

见证楚国沧桑

2500多年前的章华台，为何令后人心驰神往？走进龙湾遗址博物馆，就能找到答案。

博物馆序厅大型浮雕《章华美景·灵王盛宴》，用分段式手法展示了章华台的主要功能。李亚鹤发现浮雕中央是楚灵王宴请列国诸侯的场景，可以看出章华台是楚国重要的外交场所。两侧展示了细腰美女轻歌曼舞、乐师们弹奏楚乐的情景，彰显了楚文化的浪漫风格。浮雕底部为兵戈行猎画面，说明了修建章华台的时代背景，暗示了楚灵王欲效仿先祖称霸诸侯。李亚鹤发现章华台建于古云梦泽西北，植物繁茂，野生动物种类丰富，是楚王狩猎之地，同时也是楚国的军事基地。

《左传》记载：“楚子成章华之台，愿与诸侯落之。”楚灵王举全国之力，动用8万之众，耗时6年，修建了一座方圆40里的宫殿建筑群。李亚鹤发现章华台是其中的主体建筑，又称章华宫。章华台楚宫殿建筑群开创了中国古代高台建筑的先河，是离宫建筑和皇家园林建筑的鼻祖。

公元前535年，章华台建成后，楚灵王准备举行一次盛大的祭庆典礼，邀请诸侯参加，以炫耀楚国实力，取得霸主地位。李亚鹤发现但列国诸侯均托词不往，只有鲁昭公作为唯一的国宾来参加，受到楚灵王的特殊礼遇：由长须者引导，拾级而上，每登一层就绕台一周，中途休息3次才能登顶章华台，因此章华台又被称为“三休台”。这也反映了章华台的高大宏伟。

公元前278年，秦将白起攻陷楚国郢都，楚顷襄王向东北溃逃。屹立200多年的章华台被毁于战火。但章华台并未就此湮没于历史尘埃中，后世有不少类似建筑沿袭了“章华台”之名。历代文人凭吊章华台的诗作辞赋频出，让它从一座建筑升华为历史风云的见证者、咏今怀古的重要载体。